光源是影響色彩感知的極其重要一個因素，不同的光源會造成同一物體不同的色彩感知，比如衣服在商店里和在陽光下的色彩感知是不同的。
光本質上是一種電磁波，其包括很多波段。而人眼的感光范圍只占整個電磁波譜的很小一段，一般認為可見光波長范圍為380-780nm，也有一些教科書寫為400-700nm；本質上這兩者的差異很小，因為人眼在380-400nm及700-780nm的響應很低，對色彩感知的影響極低。
光譜功率分布是光源的“身份”
決定光源色彩特性的核心參數為光譜功率分布（SpectralPower Distribution，SPD），即為光源在不同波長單色光的輻射功率分布，許多其他光品質參數均是從光譜功率分布計算得出，如色溫、顯色指數、色品坐標等等，這些參數的計算會在以后文章中具體解釋。光譜功率分布常用直角坐標系表示，橫坐標為波長，縱坐標為單位波長間隔內的輻射功率。鹵鎢燈的光譜功率分布在長波段較高，其色光偏紅；而標準6500K日光的光譜功率分布在短波段較高，其色光偏藍。光源的SPD可通過分光輻射度計測量得到，知名的生產廠商有美國的PhotoResearch公司、德國的Jeti公司、日本的KonicaMinolta和Topcon公司等，關于光的測量會以后的文章中詳述。
CIE照明體
為了統一色彩評價和測量的標準，國際照明委員會CIE推薦了幾種照明體（illuminant），包括標準照明體A、標準照明體D65、日光D系列照明體，照明體E；照明體專指一組特定的光譜功率分布數據，其數值已經標準化，具體數值或計算方式可參見參考文獻。
標準照明體A為絕對溫度為2856K的普朗克輻射體（也稱為“黑體輻射”）。普朗克輻射體，屬于熱輻射，能完全吸收任意波長的入射輻射，并且具有最大發射率的物體稱為絕對黑體，黑體輻射的光譜分布完全取決于它的溫度。只要溫度一定，黑體的光譜分布就可以計算出來，如下圖。黑體在輻射度學、光度學和色度學中具有十分重要的意義。在光輻射測量中，常用黑體作為原始標準來標定其他的輻射體，以用作測量標準，如國際照明委員會（CIE）規定的以色溫為2856K的鎢絲白熾燈，即標準光源A。
普朗克輻射體光譜
照明體D代表了各時相日光的相對光譜功率分布，也稱為典型日光或重組日光，如工業界應用極為廣泛的D65和D50。眾所周知，不同地區、不同時間的日光光譜功率分布是不同的。在1963年時，一些色彩科學家對不同地區、不同時間的日光光譜功率分布、色溫等進行觀察和測量，積累了大量日光數據。1964年，Judd和其相關合作者研究發現任何時相的日光SPD可通過3個基本函數表示。1967年，CIE基于Judd的研究成果來定義并計算各個時相的日光SPD。
各時相CIE定義日光光譜功率分布
CIE在D系列照明體中最常用的為D50、D55、D65、D75，分別代表的相關色溫分別為5000K、5500K、6500K和7500K的日光。
照明體E代表在可見光波段內的光譜功率為恒定值的照明體，又稱為等能光譜或等能白光。這是一種人為規定的相對光譜功率分布，實際中是不存在的。
另外，CIE還公布了F系列照明體，從F1到F12，代表熒光燈；其中F1-F6為標準熒光燈，F7-F9為寬帶高顯色指數熒光燈，F10-F12為窄帶三基色熒光燈。色彩科學中常見的熒光燈照明體為F2，F7，F8，F11和F12。F2為冷白熒光燈（Cool White Fluorescent， CWF），F7為模擬D65標準照明體的熒光燈，F8為模擬D50標準照明體的熒光燈，F11為TL84或U40，F12為TL83或U30。
CIE標準光源
標準光源為能發光的真實物理輻射體，而照明體為CIE推薦的一組光譜功率分布數值，標準光源的CIE推薦如下：
標準光源A是由色溫2856K的透明玻璃充氣鎢絲燈作為A光源來實現標準照明體A。
對于D系列照明體，CIE尚未推薦相應的標準光源，因此D系列照明體的模擬成為當前光源研究的重要課題之一。目前研制的模擬D系列照明體的人工光源有：熒光燈、帶濾光器白熾燈、高壓氙燈、LED光譜可調模擬器四種；其中LED光譜可調模擬D系列照明體效果最好，各光品質參數最優，在以后的文章中會專門提到如何評價標準燈箱光源的指標和方法。
對于F系列照明體，雖然CIE未推薦出相應的標準光源，但色彩工業從業者一定對相對應的商用光源名稱不陌生，會在本文下表中提到。
標準燈箱常用光源
從事色彩工業的同行，應該對標準燈箱不陌生，標準燈箱的作用是模擬各種常見的照明場景，用于視覺判斷樣品顏色是否符合要求；燈箱中常見的照明體和對應商用光源名總結如下：
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有幾點需要說明： 1. F7、F8與D65、D50的SPD差異較大；以F7與D65的SPD對比為例如下，市面上所有的D65熒光燈與標準D65的SPD差異較大，即使D65熒光燈完美復現F7的SPD，也會導致在D65熒光燈下觀察色樣與在標準D65觀察或測量設備測得的CIELAB值之間是存在較大差異的。另，所有的標準燈箱中的日光模擬器均應以標準日光SPD為復現目標，而非F7或F8的SPD。 |
2. 上述表格中的色溫、顯色指數、色品坐標xy為理論標準值，不代表商用光源的真實數據；且商用光源的實測數據與理論標準值相差較大；以標準燈箱中的D65熒光燈管為例，一般情況下，實測色溫差異離標準值在200-300K之間，實測顯色指數在90-95之間。
3. 色彩評價要在標準統一的照明環境下觀察；若在真實日光下直接觀察，是無法保證照明條件的一致性；因為真實日光是隨時間、隨環境變化的。
4. 隨著LED技術不斷發展，目前已經廣泛的應用于人們的日常工作生活中，相信不久的將來熒光燈標準燈箱會被LED標準燈箱所取代，需要LED光源模擬日常工作生活中的LED照明場景，且光譜可調LED技術可以更好的模擬標準日光SPD。
